Guayaquil, el cantón más poblado del Ecuador, se consolida como la capital comercial del país. Las cifras del Banco Central del Ecuador (BCE) lo ratifican con claridad: la urbe porteña aportó USD 5.223 millones al PIB nacional en el sector comercio, superando ampliamente a los demás cantones.
Históricamente, la ciudad se ha caracterizado por su capacidad para dinamizar el comercio a gran, mediana y pequeña escala, impulsada por su actividad portuaria y su ubicación estratégica. Esta vocación se refleja en la densidad de operaciones logísticas, importaciones, distribución y ventas que convierten a Guayaquil en el principal ‘hub’ de intercambio del Ecuador, concentrando alrededor del 25% de las ventas nacionales y actuando como motor de actividades vinculadas como almacenamiento, transporte y comercialización exterior.
Según datos del INEC, en el primer trimestre de 2026, la población empleada en Guayaquil alcanzó 1’236.977 personas. De ese total, el 26% se desempeña en el sector comercio, solo por detrás del 47% que labora en servicios, lo que confirma al comercio como uno de los principales generadores de empleo tanto formal como informal en la urbe.
La Alcaldía de Guayaquil ha impulsado esta dinámica mediante la implementación de la Licencia Anual de Funcionamiento (LAFE), que reemplazó a la antigua Tasa de Habilitación y facilita la formalización de establecimientos comerciales, industriales y de servicios. Este instrumento, en su nueva versión, ha agilizado los trámites y contribuido a una tendencia al alza en la regularización de negocios.
Este resultado responde a la simplificación de requisitos establecida en la nueva ordenanza que regula la formalización de negocios en la ciudad. Para renovar la LAFE, los establecimientos únicamente deben ingresar a los servicios en línea del Municipio con su usuario y clave municipal; no se exige documentación adicional ni pago previo.
Antes era obligatorio haber cancelado el 1,5 por mil y la patente municipal como requisito previo. Ahora, la licencia se otorga de forma condicionada y el contribuyente dispone de los plazos establecidos en la ordenanza para cumplir posteriormente con esas obligaciones tributarias.
Al cierre de 2025 se otorgaron 26.753 LAFE. La evolución es clara: supera las 22.721 autorizaciones de 2023 y las 23.652 de 2024, lo que representa un crecimiento acumulado de más de 4.000 permisos en tres años.
En el primer semestre de 2026 ya se registraron 17.444 licencias, superando las 14.834 del mismo período de 2025, con 2.524 nuevos permisos frente a 1.432 del año anterior, un incremento superior al 76% en nuevas formalizaciones semestrales.
De acuerdo con la Dirección de Uso del Espacio y Vía Pública del Municipio de Guayaquil, entre las principales actividades que lideraron las formalizaciones en 2025 destacan las oficinas administrativas (2.369 permisos), consultorios médicos de diversas especialidades (1.819), tiendas de abarrotes y despensas (1.808), restaurantes (1.332) y farmacias (1.332).
Estos cinco rubros concentraron más de 8.600 autorizaciones, evidenciando la fuerza del comercio minorista, los servicios de salud y la alimentación en la economía local. Geográficamente, la mayor concentración de negocios se registra en la parroquia Tarqui, con 11.801 licencias, seguida de Ximena (2.504) en el sur, Pascuales (2.186) en zonas de expansión, Rocafuerte (1.888) en el centro y Febres Cordero (1.487).
Esta distribución resalta el dinamismo del norte, sur y las áreas céntricas vinculadas al Malecón y sectores tradicionales de alto flujo comercial. La Cámara de Comercio de Guayaquil (CCG) destaca que la ciudad mantiene su posición privilegiada gracias a su infraestructura portuaria, conectividad logística y base empresarial integrada mayoritariamente por micro, pequeñas y medianas empresas.
El comercio representa cerca de una quinta parte del PIB cantonal directamente y casi la mitad al considerar actividades relacionadas, consolidando a Guayaquil como motor clave del crecimiento económico nacional.