Hasta 1947, los guayaquileños no elegían directamente a su Alcalde. Los ciudadanos acudían a las urnas únicamente para escoger a los concejales y, una vez instalado el Cabildo, eran estos quienes designaban entre sus miembros al presidente del Concejo, autoridad que ejercía las funciones de Alcalde.
Ese sistema se mantuvo desde la creación de la Municipalidad porteña, en el siglo XIX, hasta mediados de la década de 1940. El cambio llegó con la Constitución de 1945, que creó el Tribunal Supremo Electoral y abrió una nueva etapa en la vida democrática del país. Entre las primeras tareas del organismo estuvieron las elecciones legislativas de junio de 1947, los comicios municipales y provinciales de noviembre de ese mismo año y las elecciones presidenciales de 1948.
Gracias a esa reforma, el 2 de noviembre de 1947 los guayaquileños acudieron por primera vez a las urnas para elegir directamente a su Alcalde. Casi ocho décadas después, la historia ofrece una curiosa coincidencia: en noviembre de 2026, Guayaquil volverá a elegir Alcalde, exactamente en el mismo mes en que la ciudad estrenó este derecho ciudadano en 1947.
Aquella elección inaugural enfrentó a siete candidatos: Rafael Guerrero Valenzuela, Rafael Mendoza Avilés, Aurelio Carrera Calvo, Abel A. Gilbert, Carlos E. Hurtado Flor, Alfredo Vera y Enrique Boloña Rodríguez.
La jornada transformó el paisaje urbano. Las mesas receptoras del voto fueron instaladas a lo largo de la calle Chimborazo, desde Argentina hasta Padre Solano, en un recorrido de aproximadamente 30 cuadras que atravesaba la ciudad de sur a norte. Un croquis publicado por la prensa de la época permite reconstruir esa geografía electoral, mientras que las fotografías publicadas al día siguiente muestran a los ciudadanos ejerciendo un derecho que hasta entonces nunca habían tenido.
Pero la participación electoral ya enfrentaba desafíos conocidos. El ausentismo fue significativo. En el área urbana acudieron a votar 24.392 personas, poco más de la mitad del electorado inscrito, según reportó El Telégrafo el 3 de noviembre de 1947. El vencedor fue el radiodifusor liberal Rafael Guerrero Valenzuela, quien obtuvo 6.392 votos. Sin embargo, los resultados revelan una realidad política interesante: la elección se definió fuera de la ciudad.
Guerrero consiguió 4.682 votos en el área urbana y 1.710 en la rural. Su principal contendiente, Rafael Mendoza Avilés, ganó en la zona urbana con 5.146 votos, pero obtuvo apenas 290 sufragios en el sector rural. Fue precisamente ese respaldo rural el que compensó la desventaja urbana y permitió a Guerrero convertirse en el primer alcalde de Guayaquil elegido por voto popular, ocupando el sillón de Olmedo durante los dos años siguientes.
El Concejo Cantonal que acompañó aquella histórica administración estuvo integrado por nueve concejales: Alejandro Ponce Luque, Vicente Arízaga Luque, Pedro Menéndez Navarro, Alberto Ordeñana Cortez, Agustín Febres Cordero, Antonio Mata Martínez, Miguel Ángel Jijón, Fausto D. Benítez J. y Manuel Arenas Coello.
La posesión se realizó el 1 de diciembre de 1947 en el Salón de la Ciudad. Al acto asistió el presidente de la República, Carlos Julio Arosemena, junto con varios ministros de Estado. No se trató únicamente de un acontecimiento local. Aquella misma jornada electoral permitió escoger alcaldes en ciudades como Tulcán, Ibarra, Quito, Latacunga, Ambato, Riobamba, Guaranda, Azogues, Cuenca, Loja, Machala, Portoviejo, Esmeraldas, Babahoyo, Tena y Macas.
Hoy, cuando la elección directa de alcaldes parece un elemento natural de la vida democrática, resulta fácil olvidar que se trata de una conquista relativamente reciente. La primera vez que los guayaquileños pudieron decidir directamente quién dirigiría la ciudad ocurrió apenas en 1947.
Esta parte de la historia de Guayaquil se conserva en los fondos documentales de la Biblioteca Municipal, ubicada en las calles República de Guayaquil y Pedro Carbo. Con el propósito de facilitar el acceso ciudadano a este patrimonio, la Dirección de Patrimonio Cultural modificó recientemente su horario de atención. Actualmente, la Biblioteca abre de martes a sábado, de 08:30 a 17:00.
