Por más de un siglo, el Parque Centenario ha sido mucho más que un espacio público. Sus senderos, monumentos, faroles y bancas han acompañado la transformación de Guayaquil y se han convertido en escenario de miles de historias familiares que aún permanecen en la memoria de quienes lo han recorrido.
Caminar por el parque y observar sus fotografías antiguas es abrir una ventana al pasado. No solo permite recordar la gesta independentista del 9 de octubre de 1820, inmortalizada en la imponente Columna a los Próceres, sino también reencontrarse con los momentos cotidianos que marcaron a generaciones de guayaquileños: paseos dominicales, juegos infantiles, reuniones familiares y primeras visitas a la ciudad.
Frente a la entrada principal, ubicada en las calles Lorenzo de Garaicoa y 9 de Octubre, Henry Apolo revive uno de esos recuerdos. Su primera visita al entonces llamado Plaza del Centenario ocurrió en 1949, cuando llegó acompañado de su madre, Teresa Crespo. “Yo recuerdo que aquí, en la entrada, estaba Eloy Ortega con el telescopio. Uno pagaba un sucre y le dejaban ver la luna. Yo venía a jugar aquí. Me subía a los monumentos”, relató mientras observa el lugar donde transcurrieron parte de sus días de infancia.
En aquella época, el parque tenía una imagen muy distinta a la actual. Una laguna formaba parte de su paisaje y las rejas exteriores aún no existían. Las fotografías conservadas de esos años muestran a familias enteras que acudían elegantemente vestidas para disfrutar de uno de los espacios más emblemáticos de la ciudad.
Décadas después, la historia de Gloria Fernández también quedó ligada al Parque Centenario. Durante un recorrido matutino recordó la primera vez que visitó el lugar, en 1963, junto a su madre y su hermana. “Mi ñaña pensaba que esos monumentos eran santos. Cada vez que veía algo estaba orando ahí: al caballo, a los próceres. Pensaba que eran santos. Como nosotros vivíamos en el campo, nunca habíamos venido a Guayaquil”, contó entre sonrisas.
Su anécdota refleja la impresión que este espacio causaba en quienes llegaban por primera vez desde otros rincones de la provincia. Para muchos, el Parque Centenario representaba un símbolo de modernidad y un punto de encuentro con la historia de la ciudad. Además de reunir recuerdos familiares, el parque continúa desempeñando un papel fundamental en la vida cívica de Guayaquil. Sus monumentos y áreas abiertas siguen acogiendo ceremonias y actos conmemorativos que fortalecen el vínculo de los ciudadanos con su pasado. El 9 de octubre de 2024 fue escenario de la sesión solemne municipal por los 204 años de Independencia de Guayaquil, presidida por el alcalde Aquiles Alvarez.
A más de cien años de su inauguración, el Parque Centenario mantiene intacta su capacidad de conectar generaciones. Entre árboles centenarios, monumentos históricos y senderos cargados de recuerdos, este emblemático espacio continúa siendo un punto de encuentro donde la memoria de Guayaquil sigue viva y se transmite de padres a hijos, formando parte de la identidad de la ciudad.
