Los guayaquileños levantaron la mirada al cielo con expectativa. El 22 de junio de 1962 marcó un antes y un después para la ciudad: ese día se inauguró la pista de la terminal aérea civil Simón Bolívar, aún en construcción, con el aterrizaje de un jet que captó la atención de toda la ciudad. Cientos de personas acudieron para ser testigos de lo que, en ese momento, se consideró el acontecimiento más importante del siglo para Guayaquil.
A las 12:26, el sonido ensordecedor del jet DC-8 de la aerolínea Pan American Grace Airways (PANAGRA), proveniente de Lima, hizo que los presentes se taparan los oídos. La aeronave, de 45 metros de longitud, era la primera de su tipo en llegar al Ecuador. Contaba con cuatro motores de propulsión a chorro, capacidad para más de 114 pasajeros, un valor aproximado de USD 5,5 millones y una velocidad de hasta 950 km/h. Su arribo abrió la puerta a la conexión directa de la ciudad con grandes capitales del mundo.
El desarrollo de esta terminal aérea se inició durante el gobierno de Camilo Ponce Enríquez (1956-1960) y concluyó seis años después, en la presidencia de Carlos Julio Arosemena Monroy (1961-1963), junto a la administración municipal de Pedro J. Menéndez Gilbert. A partir de ese momento, los medios comenzaron a difundir publicidad de aerolíneas y agencias de viajes, reflejando el crecimiento de la actividad aérea. En aquel entonces, el aeropuerto se ubicaba fuera del límite urbano, tal como se evidenciaba en el plano de Guayaquil de 1960, que situaba el borde norte en la actual avenida Luis Plaza Dañín.
Con el paso del tiempo, el aeropuerto evolucionó al ritmo de la ciudad. En 2006 se inauguró la terminal José Joaquín de Olmedo, mientras que el antiguo edificio se transformó en el Centro de Convenciones. Desde 2015, la ciudad ha destinado recursos para el desarrollo del nuevo aeropuerto en Daular, un proceso que continúa en la administración del alcalde Aquiles Alvarez, con obras de infraestructura en esa zona estratégica.
Cuando esta nueva terminal entre en operación, volverá a ubicarse fuera del límite urbano, como ocurrió en la década de 1960. Sin embargo, el contexto es distinto: en 1962, Guayaquil contaba con poco más de medio millón de habitantes; para 2026, la ciudad supera los tres millones.
Las fuentes primarias de esta información se conservan en la hemeroteca de la Biblioteca Municipal de Guayaquil, donde se evidencia que la ciudad ha sido pionera en conectividad aérea desde aquel histórico aterrizaje que marcó el inicio de su proyección al mundo.
